Cette lune de Jupiter fait fantasmer les astronomes. En effet, ce monde glacé situé à 965 millions de kilomètres de la Terre abrite probablement un océan salé. Une vie extraterrestre aurait-elle pu s’y développer ?
Voici à peine plus de 25 ans, on pensait bien qu’il y avait des planètes autour d’autres étoiles, mais on n’en avait pas la preuve. Aujourd’hui, on sait que les planètes semblent être la norme un peu partout dans l’univers, et on a détecté plusieurs milliers de ces exoplanètes. De l’eau donc de la vie sur Vénus, Mimas, Io, Encelade, Cérès, Ganymède, Titan, Mars, Europe…
L’exploration du système solaire nous amène cependant à considérer les lieux habitables d’un oeil différent. Les océans d’Europe ou de Ganymède, par exemple, pourraient fort bien héberger des formes de vie. Par extension, on peut imaginer des conditions encore plus propices sur des lunes orbitant autour de géantes gazeuses lointaines, un peu comme la lune forestière d’Endor (la planète des Ewoks) dans Star Wars, ou encore Pandora dans Avatar.
Ganymède : Hubble confirme l’existence d’un océan
Les mesures du télescope spatial permettent aussi d’inférer la profondeur de l’océan d’eau liquide, laquelle serait de 100 km. Cette quantité d’eau est supérieure à celle des océans terrestres. Inutile de dire qu’une telle découverte a de quoi exciter les exobiologistes, surtout lorsque l’on sait que la mission Juice de l’Esa est en préparation.